Zvijezde su ogromne kugle plamteće plazme. Ali, s izuzetkom Sunca, izgledaju poput sićušnih točkica svjetlosti na noćnom nebu. Štoviše, naše Sunce nije najmanja ni najveća zvijezda. Mnogo je masivnijih i većih zvijezda od Sunca. Neki od njih su evoluirali od svog početka. Drugi rastu kako stare.
Da odgovorim na pitanje koja je zvijezda najveća u svemiru, zvijezde smo "razvrstali" po veličini. Ekvatorijalni polumjer Sunca, koji iznosi 696 392 kilometra, uzet je kao jedinica za mjerenje zvjezdanog polumjera.
10. V766 Centauri
Ova nebeska svjetiljka, poznata i pod drugim imenom (HR 5171 A), pripada žutim hipergijanima i dvostruka je zvijezda. Njegov manji "kolega" HR 5171 B vrti se oko V766 Centauri tijekom 1300 zemaljskih dana.
9. VV Kefe A
Ova se zvijezda nalazi u smjeru zviježđa Kefe, oko 5 tisuća svjetlosnih godina od Zemlje. Crveni hipergirant s polumjerom od oko 1050-1900 od Sunca dio je binarnog zvjezdanog sustava. Njezin pratitelj je mala plava zvijezda VV Cefej B, koja se vrti oko svog "velikog brata" u eliptičnoj orbiti. Ime zvijezde dano je u čast najvećeg para, a sada je poznata i kao jedna od najvećih dvostrukih zvijezda Mliječnog puta.
8. AH Škorpion
Da bi bliže upoznali ovog crvenog nadmogu iz zviježđa Škorpion, ljudi bi morali prevaliti udaljenost od 7400 svjetlosnih godina. Polumjer AH Škorpije nadmašuje solarni 1411 puta.
7. VY Canis major
Ova je zvijezda povezana s burnom raspravom među astronomima. Prema procjenama prilagođenim 2012. godine, njegov polumjer premašuje polumjer Sunca za 1420 puta. Međutim, prema početnoj procjeni Roberta Humphreysa, polumjer VY Canis Major-a je 1800 - 2200 puta veći od sunca. Točan polumjer zvjezdanog giganta još nije utvrđen. Kad se to sigurno može saznati, lider u rangiranju najvećih zvijezda može se promijeniti.
6. KY Swan
Polumjer ove hipergiantne zvijezde najmanje je 1420 puta polumjera Sunca, a razina svjetline već je 300 000 puta veća od Sunca. Nalazi se u zviježđu Cygnus, na udaljenosti od oko 5 tisuća svjetlosnih godina od Zemlje.
5. VX Strijelac
Ova zvijezda pripada klasi hipergijana - najmoćnijih i najsjajnijih, najtežih, a ujedno i najrjeđih i kratkotrajnih superjunaka. Njegov polumjer premašuje solarni oko 1520 puta.
VX Strijelac nalazi se u zviježđu Kefeju, udaljenom 9000 svjetlosnih godina od našeg planeta. Toliko je ogromna da lako može pokriti orbitalni put Saturna, ako je na mjestu Sunca. Crvena boja zvijezde ukazuje da je njezin temperaturni raspon od 3000 do 4000 na Kelvinovoj skali. Vruće zvijezde su žute boje, dok vrlo vruće poprimaju plavkastu nijansu.
4. Westland 1-26
Na udaljenosti od 11.500 svjetlosnih godina od našeg planeta, u zvjezdoj grupi Westerland 1, četvrta je najveća zvijezda u galaksiji. Svjetlošću ona premašuje Sunce za 380 tisuća puta, a kad bi ga postavila na mjesto našeg žutog osvjetljenja svojom fotosferom, apsorbirala bi orbitu najvećeg planeta u Sunčevom sustavu - Jupitera. Fotosfera je mjesto gdje zvijezda postaje prozirna prema svjetlu, a gdje fotoni mogu nestati - to jest, svjetlosne čestice. Fotosfera omogućuje astronomima da približno nauče o "rubovima" neke zvijezde.
3. RW Kefej
Evo još jedne zvijezde poznate znanosti iz zviježđa Cefej našao se na popisu najvećih. Polumjer ovog crvenog superjunaka je oko 1.600 solarnih radijusa. Da je RW Kefe bio na mjestu Sunca, zračeći sloj njegove zvjezdane atmosfere (fotosfere) proširio bi se izvan orbite Jupitera.
2. WOH G64
Druga najveća zvijezda u svemiru nalazi se u zviježđu Zlatna ribica, 160 tisuća svjetlosnih godina od našeg svijeta. Unatoč činjenici da je ova zvijezda izgubila do trećine svoje izvorne mase uslijed zvjezdanog vjetra, oko nje se formirao dugotrajni debeli prstenasti sloj tora plina i prašine. "Dimenzije" zvijezde prilagođavale su se uzimajući u obzir svu masu prisutnu u njezinom prstenu. Očekuje se da će ona postati supernova za nekoliko tisuća godina.
1. UY Shield (UY Scuti) - najveća zvijezda u svemiru
Na udaljenosti od 9500 svjetlosnih godina od Sunca, u zviježđu Štit, najveća je zvijezda na svijetu. Njegova približna veličina je gotovo osam astronomskih jedinica, gdje je jedna astronomska jedinica udaljenost između Zemlje i Sunca. To je dovoljno za proširenje fotosfere UY-ovog štita u orbitu Jupitera.
UY Shield je toliko velikan i tako svijetao da ga možete vidjeti snažnim dvogledom u mračnoj noći. Vidljiv je duž zvijezda Mliječnog Puta, a izgleda poput crvenkaste zvijezde sa blijede točke.
Vrhunsko učenje
U ljeto 2012. astronomi su pomoću kompleksa Vrlo veliki teleskop smješten u pustinji Atacama u Čileu izmjerili parametre tri crvena superjunaca u blizini područja Galaktičkog centra. Predmeti proučavanja bili su UY Shield, AH Škorpion i KW Strijelac.
Znanstvenici su utvrdili da su sve tri zvijezde 1000 puta veće i više od 100 tisuća puta svjetlije od Sunca. Otkrili su i da je UY Shield najveća, najsjajnija od sve tri zvijezde. Efektivna temperatura od 3665 ± 134 K dobivena je iz radijusa i svjetlosti.
Masa i dimenzije UY štita u odnosu na Sunce
Točna masa ove zvijezde nije poznata, prvenstveno zato što nema vidljivu satelitsku zvijezdu, zbog čega se njena masa može izmjeriti proučavanjem gravitacijskih smetnji. Prema zvjezdanim evolucijskim modelima, početna masa zvijezde (kad se formira), koja odgovara crvenoj nadmoćnoj fazi, poput one UY štita, iznosila bi oko 25 M☉ (moguće i do 40 M☉ za zvijezdu koja se ne okreće) i stalno bi izgarala. Vjerojatno je njegova trenutna masa 7-10 M☉ i nastavlja se smanjivati. UY Shield nije samo najveća, već i najbrže zapaljena zvijezda trenutno poznate znanosti.
Masa UY štita je nešto više od 30 puta veća od mase našeg Sunca, što se uopće ne približava vrhu popisa najmasivnijih zvijezda. Ta čast pripada zvijezdi R136a1, koja je 265 puta veća od Sunca u masi, ali istovremeno u polumjeru samo 30 puta veća od polumjera Sunca.
Masa i fizičke dimenzije ne odnose se uvijek na nebeska tijela, posebno za divovske zvijezde. Dakle, iako je UY štit samo 30 puta masivniji od Sunca, on ima radijus negdje oko 1700 puta veći od polumjera naše dnevne svjetlosti. Pogreška ovog mjerenja iznosi oko 192 solarna radijusa.
Je li moguć život blizu UY Scuti
Stambena zona ili orbitalna zona s najvećom vjerojatnošću života složena je stvar, čija mogućnost ovisi o nekoliko čimbenika. Planeta na kojoj se život rodio ne bi trebala biti previše ili previše blizu zvijezdi. Prema astronomima, obitavajuća zona oko UY štita bit će od 700 do 1300 astronomskih jedinica (AE). Ovo je bezumno velika udaljenost. Broj u kilometrima jednostavno je nerazumljiv - iznosi oko 149 597 870 700 km. Za usporedbu: naseljena zona u Sunčevom sustavu nalazi se na udaljenosti od 0,95 do 1,37 AU od sunca.
Ako je živa planeta na sigurnoj udaljenosti, recimo, 923 astronomske jedinice od UY Shield-a, godina na njoj trajat će 9612 Zemljinih godina. Gotovo je 2500 godina zime! I 2500 godina ljeta. Odnosno, mnoge generacije koje poznaju samo jedno doba godine bit će zamijenjene.
UY štit doista može imati planetarni sustav u ovoj zoni, ali ako se to dogodi, neće dugo postojati. Vi, čitatelj, s razlogom se možete zapitati: "Zašto?" Jer budućnost zvijezde je previše svijetla.
Što očekuje zvijezdu u budućnosti
Na temelju suvremenih modela evolucije zvijezda, znanstvenici sugeriraju da je UY štit počeo spajati helij u školjku oko jezgre. Kako helij istječe, zvijezda će se početi stapati teži elementi poput litija, ugljika, kisika, neona i silicija. Položaj zvijezde u dubinama Mliječnog puta sugerira da je bogata metalom. Nakon fuzije teških elemenata, njegova jezgra će početi proizvoditi željezo, uspostavljajući ravnotežu gravitacije i zračenja, što će dovesti do pojave supernove. To će se dogoditi za milijun godina - ne baš dugo po astronomskim standardima, ali čovječanstvo ima vremena da se pripremi za tako očaravajući spektakl.
Nakon supernove, UY štit najvjerojatnije će se pretvoriti u žutu hipergijuntu, plavu varijabilnu zvijezdu ili čak Wolf-Rayetovu zvijezdu s vrlo visokom temperaturom i svjetlošću. U potonjem slučaju, ona će „roditi“ mnogim novim zvijezdama nakon svoje supernove.
